Trích Giang biên mai thụ, Lưu Bỉnh Trung. Nguyên văn Hán Việt: Ám hương vi độngọc linh lung - ND.Hoán Bích đỡ tôi vội vã trở về Vị Ươngcung. Đặt chân qua cửa lớn, nhìn thấy Nhu Nghi điện đèn đuốc sáng trưng như banngày, trái tim tôi mới dần bình tĩnh trở lại, không còn nôn nao, thấp thỏm nhưtrước nữa. Lúc này đây, đối với tôi mà nói Nhu Nghi điện tuy chẳng khác nào mộtnhà giam hoa lệ, nhưng đồng thời còn là một chốn an thân nữa.

Đang lúc tâm trạng còn bồi hồi, Tiểu DoãnTử tươi cười bước tới, nói: “Nương nương rốt cuộc đã về rồi, làm nô tài phảitìm vất vả quá! Lý công công vừa đến đấy.”

Tôi hơi cau mày. “Bản cung chẳng qua chỉcùng Hoán Bích đi dạo một chút cho tỉnh rượu, lẽ nào có chuyện gì quan trọnglắm hay sao mà ngươi nôn nóng đến thế? Không thể chờ một lát được ư?”

Tiểu Doãn Tử cười đến không khép đượcmiệng. “Quả thực là đã xảy ra chuyện lớn đấy ạ, nương nương biết được nhất địnhsẽ rất mừng.” Lời còn chưa dứt, bỗng có một nữ tử thân hình nhỏ nhắn chạy tớinhào vào lòng tôi, hai chân như khuỵu xuống, lúc ngẩng lên chỉ thấy nước mắtchảy giàn giụa đầy mặt, miệng thì khẽ gọi: “Đại tỷ...”

Hoán Bích vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, thấpgiọng hô lên một tiếng: “Tam tiểu thư!”

Lòng tôi bất giác mềm đi, vội vàng kéo nữtử trong lòng mình đứng dậy, gần như không thể tin nổi, người trước mặt tôi lúcnày đây không ngờ lại chính là Ngọc Nhiêu đã cách biệt mười năm. Muội ấy đã caolên rất nhiều, thế nhưng cặp mắt lấp lánh có thần cùng những đường nét trênkhuôn mặt thì không có chút thay đổi nào so với hồi nhỏ, mà bây giờ nhìn muộiấy, tôi còn có cảm giác như nhìn lại mình năm xưa. Lòng mừng rỡ tột cùng, tôivội vàng cười, nói: “Tốt quá, tốt quá rồi...” Còn chưa nói xong, nước mắt đãkhông kìm được mà tuôn rơi lã chã.

Ngọc Nhiêu vội vàng lau nước mắt giúp tôi,gượng cười, nói: “Xa cách mười năm, hôm nay gặp lại nhau là chuyện mừng, đại tỷsao lại khóc chứ?” Nói rồi lại ngoảnh đầu nhìn qua phía Hoán Bích, khẽ gọi mộttiếng “Bích tỷ tỷ”.

Hoán Bích cũng đã ngưng khóc, quan sát NgọcNhiêu một chút rồi nói: “Tam tiểu thư đã cao lên nhiều quá!”

Lý Trường đứng kế bên cười, nói: “Nươngnương chớ nên vui mừng quá đấy, nhị tiểu thư cũng đã tới rồi.” Tôi đưa mắt nhìnđi, quả nhiên thấy bên dưới hành lang trước điện, Ngọc Diêu đang đứng buôngthõng tay rơi lệ không ngừng. Mấy năm nay trong nhà liên tục xảy ra biến cố, sovới Ngọc Nhiêu, tôi lại càng thương Ngọc Diêu hơn, muội ấy vì chuyện của nhà họQuản mà thương tâm tột độ, đến bây giờ còn chưa gả chồng.

Tôi vội vàng bước lên phía trước kéo taymuội ấy, còn chưa mở miệng thì muội ấy đã nghẹn ngào bật khóc rồi, một hồi lâusau mới khẽ gọi được một tiếng “đại tỷ”. Tôi cẩn thận quan sát muội ấy, tuy nóilà vào cung gặp mặt nhưng trên người muội ấy vẫn chỉ là một chiếc áo màu nâunhạt đã hơi cũ, bên trên thêu hoa văn hình đám mây, sắc mặt đầy vẻ buồn khổ.Trông muội ấy vẫn dịu dàng, điềm đạm như trước, nhưng con người thì đã trầmlặng hơn nhiều, giống như đã mất đi một tia hồn phách, toàn thân chẳng có chútsức sống nào, tựa như một nhành liễu rủ trong mùa thu muộn.

Ngọc Nhiêu khẽ thở dài than: “Từ sau khinhà họ Quản...”

Tôi cầm lấy bàn tay Ngọc Diêu, ôn tồn nói:“Ta đã biết cả rồi, chỉ khổ cho muội thôi.”

Đôi mày Ngọc Diêu chợt nảy lên một cái, đầucàng cúi thấp hơn, cất giọng thê lương, nói: “Đại tỷ, muội không...”

Tôi không đành lòng, liền dịu dàng khuyênnhủ: “Chuyện đều đã qua rồi, chúng ta không nói tới nữa được không?” Ngọc Diêuliền im lặng, không nói gì thêm.

Lý Trường thấy tình cảnh này, vội vàng bướclên trước cười, nói: “Hoàng thượng đã đặc biệt cho mời người nhà của nươngnương vào cung, muốn mang tới cho nương nương một niềm vui bất ngờ. Hoàngthượng cũng đã nói rồi, hai vị tiểu thư cứ yên tâm ở lại trong cung, coi như làbầu bạn với nương nương.”

Tôi nhìn quanh bốn phía, hỏi: “Sao khôngthấy cha mẹ bản cung đâu? Bọn họ có phải cũng tới rồi không?”

Lý Trường cười, nói: “Hoàng thượng đã hạchỉ triệu lão đại nhân và phu nhân về kinh, vì muốn nương nương được vui lòngnên hai vị tiểu thư đi suốt ngày đêm về trước, còn lão đại nhân và phu nhân thìchắc chỉ vài ngày nữa cũng sẽ đến nơi.”

Tôi hờ hững nói: “Tâm ý của Hoàng thượngbản cung xin tâm lĩnh. Có điều gia phụ dù sao cũng là tội thần, Hoàng thượngkhai ân triệu gia phụ, gia mẫu về kinh như thế là có ý gì đây? Chỉ làm bọn họphải bôn ba vất vả chứ đâu ích gì.”

Lý Trường dè dặt cười trừ, nói: “Hoàngthượng sao có thể không nghĩ đến tâm trạng của nương nương chứ, tuy không khôiphục nguyên chức cho lão đại nhân nhưng cũng đã sai người tu sửa lại tòa phủ đệtrước đây của Chân gia rồi, sau này lão đại nhân và phu nhân có thể yên tâm ởlại trong kinh mà an hưởng tuổi già.”

Tôi gật đầu không nói, Ngọc Diêu thì khẽ“hừ” một tiếng, lộ rõ vẻ xem thường. Ngọc Nhiêu lén kéo tay áo Ngọc Diêu mộtchút, khẽ lắc đầu ra hiệu.

Tôi cố định thần, ôn tồn nói: “Hoàng thượnglúc này còn đang ở chỗ Trinh Quý tần, ngươi khỏi cần làm phiền, ngày mai bản cungsẽ đích thân đi tạ ơn, ngươi có thể lui đi được rồi.”

Lý Trường khom người kính cẩn hành lễ, rồicười, nói: “Dạ. Còn có một chuyện nữa... Lục Vương gia nói hôm nay là ngày mừngcủa nương nương, những thứ khác thì không đáng kể gì, xin tặng tất cả hoa hợphoan ở Lũ Nguyệt Khai Vân quán cho nương nương. Vương gia nói hoa hợp hoan cóthể giữ yên ngũ tạng, điều hòa tâm chí, làm đẹp nhan sắc, nương nương ngày ngàyhái về ngắm cũng tốt, đem nấu cháo tẩm bổ cũng được, chỉ cần không bỏ uổng phílà tốt rồi.”

Tôi lòng thầm máy động, lập tức hiểu ra,bèn hờ hững nói: “Đã làm phiền Vương gia phải nhọc lòng rồi, ngươi hãy thay bảncung gửi lời cảm tạ tới Vương gia.”

Ngọc Nhiêu khẽ cười một tiếng, cất giọngtrong trẻo như chuông bạc: “Vị Vương gia này tâm tư đúng là thú vị, không đitặng vàng tặng ngọc như hạng người tầm thường.”

Lý Trường phất nhẹ cây phất trần trong tay,cười nói: “Tam tiểu thư mới ngày đầu vào cung, còn chưa biết vị lục Vương gianày của chúng ta tâm tư có nhiều chỗ tuyệt diệu lắm, đâu phải chỉ như vậy màthôi. Tam tiểu thư sau này tự khắc biết hết.”

Tôi không nói gì thêm, chỉ lẳng lặng dắtNgọc Diêu và Ngọc Nhiêu vào trong điện, sau đó trò chuyện thâu đêm, bộc bạchtâm tình.

Ngày hôm sau, tôi an bài cho Ngọc Nhiêu ởtại Vĩnh Bảo đường, Ngọc Diêu thì trước giờ vốn ưa tĩnh lặng, lại không thíchgặp người ngoài, do đó tôi liền chọn cho muội ấy Ấn Nguyệt hiên nằm ở nơi tịchmịch, vắng vẻ nhất.

Hôm nay thức dậy, vừa khéo My Trang dẫnThái Nguyệt tới, người còn chưa vào cửa thì tiếng cười sảng khoái đã vang vàotrước. “Nghe nói Diêu Nhi và Nhiêu Nhi đều đã tới rồi, mặt mũi của Thục phiđúng là lớn quá!”

Tôi cười, nói: “Chẳng qua là Hoàng thượngthương tình mà thôi.”

My Trang đưa mắt lườm tôi một cái, khẽ bậtcười. “Ở trước mặt ta việc gì còn phải nói mấy lời khách sáo như thế.”

Tôi điềm đạm nói: “Ở trong hoàng cung nàythì tất nhiên là mẹ nhờ phúc con rồi.”

My Trang cười khì một tiếng, xoay người lạithấy Ngọc Nhiêu đi ra, bất giác sững người, ngay sau đó liền kéo tay Ngọc Nhiêulại, gật đầu lia lịa, nói: “Nhiều năm không gặp, nha đầu thông minh, lanh lợingày xưa nay đã trở thành một mỹ nhân xinh đẹp như hoa rồi.”

Ngọc Nhiêu thẹn thùng cúi gằm mặt xuống,khẽ gọi: “My tỷ tỷ.”

My Trang làm bộ như không nhìn thấy, cườitủm tỉm, nói: “Nhiêu Nhi từ nhỏ đã giống muội, bây giờ lại càng giống hơn rồi.”

Thời gian giống như dòng nước mùa xuân chầmchậm chảy về đông, để lại cho người ta những nét phong sương già dặn, mang đimất vẻ thuần chân, ngây thơ của người con gái. Nhìn Ngọc Nhiêu bây giờ, tôi cócảm giác như nhìn thấy bóng dáng của mình năm xưa. Thế nhưng so với tôi nămxưa, muội ấy còn có thêm một vẻ kiên nghị và hoạt bát, tựa một viên bảo thạchlong lanh, tỏa ra những tia sáng chói lòa.

Ngồi xuống uống trà được một lát, My Trangdường như có tâm sự, cứ nhìn Ngọc Nhiêu mà ngơ ngẩn, rồi chợt khẽ cất tiếnghỏi: “Đã đi bái kiến Hoàng thượng chưa?”

Ngọc Nhiêu nghe thế thì lập tức cau mày, lộrõ vẻ chán ghét. Tôi biết muội ấy vì biến cố của Chân phủ cùng với việc tôiphải xuất cung tu hành khi xưa mà hết sức oán hận Huyền Lăng, tất nhiên khôngchịu đi bái kiến, bèn khẽ lắc đầu, nói: “Diêu Nhi và Nhiêu Nhi mới vừa ổn địnhnơi ở, còn chưa vội đi bái kiến tạ ơn ngay.”

My Trang tay cầm nắp chén trà, mắt nhìnchăm chú vào tôi. “Ta cảm thấy...” Nàng ta do dự suốt một hồi lâu, ánh mắt làmbộ vô tình liếc qua phía Ngọc Nhiêu. “Nói một câu không ngại kiêng kỵ thế này,ta cảm thấy Nhiêu Nhi thật sự có mấy phần giống với Phó Như Kim đấy.”

Tôi thoáng suy nghĩ một chút liền lập tứchiểu ra ngay, không kìm được toàn thân chấn động, gượng cười, nói: “Trên đờinày đâu có thiếu gì những người tướng mạo giống nhau. Tỷ sợ Hoàng thượng nhìnthấy rồi sẽ khó chịu ư?”

Ngọc Nhiêu tò mò hỏi: “Phó Như Kim là aivậy?”

My Trang khẽ thở dài một tiếng. “Là sủngphi của Hoàng đế ngày trước, về sau bị Thái hậu ban cho cái chết.”

Ngọc Nhiêu hơi cau mày vẻ khinh miệt. “Tỷtỷ trước đây cũng là sủng phi của y, về sau bị y hại cho nhà tan cửa nát. PhóNhư Kim là sủng phi của y, đến cuối cùng thì bị ban cho cái chết, qua đó có thểthấy làm sủng phi của Hoàng đế là việc xui xẻo nhất trên đời này.”

Tôi đưa mắt khẽ lườm một cái, tỏ ý bảo muộiấy chớ nên nói những lời như vậy.

My Trang gật đầu, trong mắt thoáng qua mấynét sầu lo. “Chuyện của Phó Như Kim từng gây ra một cơn phong ba rất lớn, Hoàngthượng nhìn thấy Ngọc Nhiêu khó mà đoán được sẽ có tâm trạng thế nào. NgọcNhiêu dù sao cũng là muội muội của muội, tuy dung mạo có phần giống Phó Như Kimnhưng dù sao cũng giống muội hơn. Hai tỷ muội Hoàng hậu cùng nhau vào cung...Tuy bên cạnh Hoàng thượng vừa mới có thêm một vị Vinh Canh y, nhưng không thểkhông đề phòng được.”

Tôi hết sức tán đồng ý kiến này, lòng thầmcảm kích sự tinh tế của tỷ ấy. “Bọn họ tuy vâng chiếu vào cung nhưng dù saocũng không phải là để nhận phong thưởng, do đó kỳ thực không cần đi tạ ơn làmgì.”

Ngọc Nhiêu nghe vậy thì không kìm được dãnhẳn đôi mày, tươi cười rạng rỡ. Tôi đưa mắt nhìn qua phía muội ấy, trầm giọngnói: “Mừng giận không để lộ ra ngoài mặt mới là tác phong của nữ nhi khuê các,huống gì đây còn là chốn cung đình.”

Ngọc Nhiêu cúi xuống, im lặng không nói,Ngọc Diêu thì có vẻ ngoan ngoãn hơn một chút, khẽ đáp “vâng” một tiếng.

My Trang mở nắp chiếc lò sưởi cầm tay ra,cúi đầu, trầm ngâm nói: “Đã vào cung rồi, không bái kiến đế hậu cũng được,nhưng chỗ Thái hậu thì nhất định phải đi, bằng không thì không hợp với quy củchút nào.”

Tôi trù trừ nói: “Trong chốn hậu cung nàyngười căm ghét Phó Như Kim nhất chính là Thái hậu, muội sợ là...”

Nàng ta suy nghĩ một chút rồi nói: “Tháihậu không phải người không hiểu đạo lý, Phó Như Kim là Phó Như Kim, còn NgọcNhiêu là Ngọc Nhiêu, không thể đánh đồng với nhau được. Bây giờ chúng ta cùngnhau qua đó, dù Thái hậu có thật sự khó chịu thì chúng ta cũng có thể đứng bênđỡ lời.”

Tôi đưa mắt nhìn Ngọc Diêu và Ngọc Nhiêu,tiện tay vuốt nhẹ mấy đường hoa văn tinh tế trên chiếc lò hương bên cạnh, chậmrãi nói: “Vẫn là tỷ tỷ suy nghĩ chu toàn. Có điều lối ăn mặc của hai muội ấythực là đơn giản quá, chỉ sợ có phần thất lễ, nhưng nếu bây giờ đi trang điểm,thay xiêm y thì e sẽ khiến tỷ tỷ phải đợi mất nửa canh giờ.”

My Trang đứng dậy bẻ lấy một bông cúc tímtrong chiếc bình sứ tráng men bên cạnh cài lên búi tóc, sau đó mới ung dungcười, nói: “Cứ mặc quần áo bình thường như thế này cũng tốt, bằng không lạimang tiếng là làm bộ làm tịch. Chỉ cần để Thái hậu biết là có hai con người nhưvậy là được rồi.” Dừng một chút, nàng ta mới lại tiếp tục cất lời thấm thía:“Muội vừa mới được sắc phong, hai người muội muội lại đều xinh đẹp thế này, cẩnthận kẻo bị người ta nắm được thóp đấy.”

Tôi gật đầu tán thành. “Xét về sự cẩn thận,thực không ai hơn được tỷ.”

Thế rồi tôi và My Trang dắt tay nhau cùngđi, dẫn theo Ngọc Diêu và Ngọc Nhiêu tới cung của Thái hậu. Thái hậu vừa niệmkinh Phật xong, lúc này đang trò chuyện với Trang Hòa Đức thái phi, nhìn thấytôi và My Trang bước vào thỉnh an thì cười, nói: “Hôm nay đúng là náo nhiệt,nhưng hai nha đầu xinh đẹp phía sau kia sao lạ mắt quá, trông không giống nhưlà mệnh phụ phu nhân gì cả.”

My Trang cười tủm tỉm, nói: “Thái hậu đúnglà tinh mắt, đó là hai vị muội muội nhà Thục phi nương nương, được Hoàng thượngtriệu vào cung bầu bạn với Thục phi.”

Thái hậu đang lúc vui vẻ, bèn cười nói: “Từsau khi mấy vị Công chúa của tiên đế xuất giá, đã lâu lắm rồi không có đứa congái nào đi lại trước mắt ai gia, mau bước qua đây để ai gia nhìn kĩ xem nào.”

Tôi lén đẩy Ngọc Diêu một cái, hai ngườiliền lần lượt bước lên phía trước. Tôi khẽ cười, nói: “Muội muội của thần thiếpcòn ít tuổi chưa hiểu chuyện, mong được Thái hậu dạy dỗ cho nhiều.”

Thái hậu kéo tay Ngọc Diêu lại ngắm nghíamột hồi, thấy muội ấy có vẻ khép nép thì không kìm được có chút xót thương.“Thực là đáng thương, trông xinh đẹp thế này mà người lại gầy guộc quá chừng,nhớ bảo Thục phi tẩm bổ cho nhiều vào đấy.”

Trang Hòa Đức thái phi cũng tươi cười gópvui: “Còn chẳng thế sao, nhị tiểu thư quả là rất thanh tú, xinh đẹp đấy.” NgọcDiêu khẽ cất tiếng tạ ơn, sau đó cúi đầu đứng qua một bên.

Thái hậu kéo tay Ngọc Nhiêu lại nhìn, rồikhẽ cười, quay sang nói với Trang Hòa Đức thái phi: “Nhìn đôi tay trắng nõn nàyxem, đúng là mịn màng như ngọc, bộ dạng thì càng khỏi cần phải nói rồi.” Dứtlời mới ngẩng lên nhìn khuôn mặt Ngọc Nhiêu.

Ngọc Nhiêu không kiêu căng, không khép nép,ngoan ngoãn gọi một tiếng “Thái hậu”. Thái hậu vốn đang hết sức cao hứng, thếnhưng vừa nhìn thấy khuôn mặt Ngọc Nhiêu, sắc mặt liền lập tức trở nên trắngbệch, thoáng sững sờ một chút rồi mới ngoảnh đầu qua nhìn Đức thái phi.

Đức thái phi cũng hơi ngơ ngẩn, dừng chéntrà đã đưa tới bên miệng lại, lộ vẻ ngạc nhiên, ngay sau đó liền cười, nói:“Quả nhiên là rất xinh đẹp, ngay đến Thái hậu của chúng ta nhìn thấy rồi cũngkhông kìm được phải ngây người.”

Sau phút chốc thẫn thờ, Thái hậu chăm chúnhìn khuôn mặt của Ngọc Nhiêu, rồi bật cười, nói: “Đúng là rất xinh đẹp, còncởi mở, hoạt bát nữa, không giống như những đứa bé được cưng chiều từ nhỏ.” Sauđó lại khẽ cất tiếng thở dài. “Đất Thục vốn là nơi hoang vu, lạnh lẽo, nhưngcũng vì thế mà tôi rèn ra được mỹ nhân.”

Ngọc Nhiêu nghe vậy liền nghiêm túc nói:“Đa tạ Thái hậu xót thương.”

Thái hậu khẽ gật đầu, quay sang nói với Đứcthái phi: “Con cái nhà chúng ta quả thực có phần hơi ngây thơ, ngờ nghệch, quađó đủ thấy trẻ con hồi nhỏ chỉ đọc sách thôi cũng không xong, còn phải được rèngiũa nhiều một chút nữa.”

Đức thái phi đặt tay trên đầu gối, hơinghiêng người về phía trước, cười gượng, nói: “Thái hậu nói đùa rồi, thiên kimnhà hào môn ngay đến cửa lớn cũng chẳng dễ gì được bước chân qua, huống hồ làlá ngọc cành vàng trong cung, làm sao mà rèn giũa gì được.”

Thái hậu khẽ thở dài một tiếng, tựa ngườivào chiếc gối mềm thêu hoa bên cạnh, nhìn chậu hoa bách hợp được điêu khắcthành từ bạch ngọc để trên bàn mà hơi thẫn thờ. “Nói thì nói thế, nhưng tỷ muộibọn họ quả thực có chỗ khác biệt.”

Tôi đã lờ mờ đoán ra ý của bà, nhưng khôngtiện bóc trần, chỉ cười nói: “Lời này của Thái hậu quả thực rất đúng, muội muộiso với thần thiếp hồi nhỏ thì chín chắn hơn nhiều.”

Thái hậu mỉm cười nhìn tôi, lại gọi Tôn côcô mang một đĩa quýt đường tới thưởng cho tôi, nói: “Ai gia tuy không biết conhồi nhỏ thế nào, nhưng nhìn bộ dạng con bây giờ, có thể đoán được khi xưa ắtchẳng hề thua kém.” Nói rồi thoáng dừng một chút, tháo chiếc vòng ngọc phỉ thúyđang đeo trên tay ra, đeo vào tay Ngọc Nhiêu. Chiếc vòng đó trông xanh biếc mộtmàu, còn long lanh trong suốt, vừa nhìn đã biết là thuộc vào hàng thượng phẩm.

Đức thái phi cười tươi, nói: “Còn không mautạ ơn Thái hậu, đây là vật mà những năm nay Thái hậu vẫn luôn yêu thích đấy.”

Ngọc Nhiêu vội vàng tạ ơn, Thái hậu thì ungdung nói: “Dù là thứ tốt thì cũng cần phải xem là ai dùng mới được. Đứa bé nàykhông tệ, tay hồng hào cặp với vòng phỉ thúy xanh, coi như không bôi nhọ chiếcvòng này.” Sau đó lại kêu Tôn cô cô mang tới một cặp trâm như ý, quay sang nóivới Ngọc Diêu: “Thân thể mỏng manh quá, trang điểm cũng thanh đạm, ai giathưởng cho con cặp trâm này, về sau nhớ chú ý chăm chút bản thân vào đấy.”

Tôi và My Trang đều không ngờ Thái hậu lạithích Ngọc Nhiêu như vậy, khi ánh mắt tiếp xúc với nhau đều không kìm được lộrõ nét mừng, tâm trạng thấp thỏm cũng theo đó mà tan đi. My Trang ngồi tựa ngườivào lưng ghế, cất tiếng cười vui vẻ, nói: “Hiếm có khi nào Thái hậu lại thíchmột cặp tỷ muội như vậy, chi bằng hãy chọn luôn nhà chồng ở đất kinh thành chobọn họ được chăng? Như thế sau này tỷ muội Thục phi cũng tiện gặp mặt.”

Thái hậu thoáng lộ vẻ ngạc nhiên. “Cả haivẫn đều chưa gả chồng sao?”

My Trang đáp: “Thục phi rất thương em gái,đâu có nỡ lòng để bọn họ lấy chồng ở đất Ba Thục xa xôi.”

Thái hậu nghe vậy liền bất giác bật cười.“Tốt! Tốt lắm! Hai bà già mắt mờ tai mỏi bọn ta bản lĩnh gì khác thì không có,nhưng riêng làm mối thì hiếm có ai so được.”

Đức thái phi cũng vui vẻ gật đầu lia lịa,cười nói: “Chính phải, bây giờ bọn ta vừa hay có thể phóng mắt khắp kinh thànhlựa chọn một phen.”

Tôi bóc một quả quýt đường đưa tới cho Tháihậu, cất tiếng tiếp lời: “Hiện giờ Thục Hòa Công chúa đã trưởng thành, tuy cònở lại trong cung vài ba năm nữa, nhưng dù gì rồi cũng phải gả chồng. Chi bằngThái hậu hãy nhân cơ hội này mà thử trước một phen.”

Thái hậu đưa tay chỉ tôi, không kìm đượccười, nói: “Cái gì mà Thục phi chứ, rõ ràng là một con khỉ mồm mép láu lỉnh. Rõràng là rất thương muội muội của mình, vậy mà cứ làm bộ như là không quan tâmlắm vậy.” Dứt lời bèn quay sang nói với Ngọc Nhiêu: “Khi nào rảnh thì hãy quachỗ ai gia ngồi chơi nói chuyện, thường ngày ngoài cung của tỷ tỷ con ra, chỗcủa Thục viện, Kính Phi, Trinh Quý tần cũng có qua lại một chút.” Bà hơi do dự,rốt cuộc vẫn dặn dò thêm: “Hoàng thượng bận rộn việc nước, gặp mặt rồi lại phảithực hiện đủ thứ quy củ rắc rối, nếu không có việc gì thì khỏi cần đi bái kiếncho mất công.”